“三官大帝”和“三元大帝”，現在基本上是二者合稱(chēng)，早并不是這樣。道教的形成在東漢，但在之前人們就有祭拜“天地水”的禮儀，并由此形成了天官、地官、水官的神仙信仰。后來(lái)在道教形成的過(guò)程中，吸收了這一現象，成為道教早的神靈?！度龂尽堲攤鳌酚涊d，當時(shí)的道教活動(dòng)就有“作三官手書(shū)”——書(shū)寫(xiě)病人姓名，說(shuō)服罪之意，作三通，其一上于天，著(zhù)山上，其一埋于地；其一沉于水。